Subbotnik Субботник

"Subbotnik" was the name given to Saturdays in the Soviet period when citizens in a voluntarily mandatory manner -as the Russian expression would have it- would give their day - often in the spring- to help clean up in the neighborhood picking up trash, raking leaves, and the like.

I was going for a walk the other day in Sokolniki Park when my friend Natasha called me and told me to run, not walk, to the nearest grouping...of Africans raking leaves in the park. They'd organized a "subbotnik!" And Natasha pleaded that I express my thanks on her behalf.

If I recall my history correctly, the first large groups of Africans came to Russia in 1957 to study in universities. While officially they were welcomed on the television news, it was not unheard of for babushkas to spit in their direction and curse "black devils." Today, things are probably worse. Beating and killing black Africans by skinheads is becoming more and more common in major Russian cities, Moscow included. This same is true for all kinds of other "others": gays, lesbians, people from the Caucauses. Might these practices soon become acceptable? Masha Gessen's latest Moscow Times piece is the latest public musing on the topic.

I don't know if it was my worldweariness, but it took some convincing myself to head for the Africans than to go home. Indeed, there were Africans from over twenty countries (Congo and Ethiopia included), Iranians, and Iraqis all raking leaves as part of a subbotnik organized by Opora, a Moscow NGO run by Ethiopian Dr. Gezahgn Wordofa. This was Opora's way of saying thanks to Moscow for letting this city be home for them. And apparently they run subbotniks every year.

The Moscow Times had a reporter there who spoke in confident but unintelligible (to me) Russian. And a few moments later Sokolniki Park director and vice-director came by, made an official statement, spoke with the volunteers and Opora director.

And earlier, apparently, they had been playing the drums! And I didn't have my digital camera with me for this event! Oh well, we might just see this in an upcoming issue of the Moscow Times!

Во время праздников я прогуляся в любимом парке "Сокольники", и вдруг мне звонит приятельница Наташа и просит, чтобы я срочно пошел к... африканцам, которые убирают листья в парке. Они сорганизовали субботник! И еще она попросила, чтобы я им выразил ее благодарность, что они делают важное дело.

Если память не подменяет, первая большая волна африканцев приехала в Россию в 1957г. для учебы в ВУЗах. И хотя их по СМИ тепло приняли, нередко бабушки на улицах их про себя обзывали "черными дяволами" и плевали в их направление. Может быть сегодня дела обстоят куда хуже. Бить и убивать чернокожих африканцев скинхедами становится все больше обыденным (даже принятым?) явлением в крупных городах России, в том числе в Москве. Это и относится к другим "чужим": сексуальных меньшинства, люди с Кавказа...Послений материал Маши Гессен в газете "Moscow Times", самые свежие публичные размышления на эту тему.

Может быть потому что иногда думаю, что все понавидел в этом мире, но я не сразу захотел пойти к африканцам. Но, пошел-таки. И вот: африканцы из больше 20 стран (в том числе из Конго и Эфиопии), иранцы, иракцы все убирали листья в рамках субботника, организованный беженской организацией "Опора", руководитель эфиопец, д-р Геза Вордофа. "Опора" каждый год выражает свою благодарность г. Москве, что этот город их приютил, субботником.

На месте от газеты "Moscow Times" был корреспондент, который говорил на уверенном, но мне малопонятном русском. Через некоторе время подошли директор и замдиректор парка, сделали официальное заявление, пообщались с волонтерами и директором "Опоры".

А вот до того, как подошел, участники субботника играли на барабанах! И своего цифровика не было с собой. Будем надеяться, что увидим материал про это событие в ближайшем номере "Moscow Times".